احتفالًا بتجفيف الحبر على عقده الجديد، استضاف داميان ليلارد وفريق بورتلاند تريل بليزرز مؤتمرًا صحفيًا تمهيديًا مساء الاثنين، حيث تحدث لاعب الارتكاز المخضرم بصراحة عن عقليته بعد تعرضه لـ تمزق في وتر العرقوب أنهى موسمه خلال تصفيات 2025.

على حد قول ليلارد، لم يشكك أبدًا في قدرته على التعافي من الإصابة، التي تشتهر بتغيير مسيرة اللاعبين إلى الأسوأ.

قال ليلارد للحضور: "بعد أن مزقت وتر العرقوب وشعرت بذلك وكنت أتعرق على الأرض، أمسكت به وتدحرجت وجلست. وأول فكرة خطرت ببالي هي أنني سأعود من وتر العرقوب". "كانت هذه حرفيًا فكرتي الأولى، [أقسم] بأطفالي."

قال لاعب ميلووكي باكس السابق إنه في تلك اللحظة، شعر أن "الجميع يشعر بالشفقة علي أكثر مني. كان معالجو العلاج الطبيعي على وشك البكاء وكل ذلك. لم أبك. حتى عندما كنت بمفردي، لم أبك. ولم يكن الأمر يتعلق [بالكبرياء]؛ ذهب ذهني تلقائيًا إلى 'يجب أن أقاتل من أجل شيء ما'."

هذا التغيير في المنظور - التحول إلى "ما كنت أعرفه قادمًا"، كما وصفه دام - أثبت أنه حاسم. بعد ذلك، كان الأمر كله يتعلق بمعرفة المزيد عن الإصابة، والتحدث إلى رياضيين مثل آرون رودجرز وكيفن دورانت ورودي غاي، الذين عانوا جميعًا لكنهم عادوا من إصابات وتر العرقوب.

أضاف ليلارد: "مع ذلك، لم يكن لديّ أبدًا لحظة شفقة أو أي من هذه الأشياء". "مع أي من إصاباتي، بصراحة. لكنني أعلم أن هذه هي الأكبر في مسيرتي المهنية، ومثلما قلت، إنها معركة ذهنية. لكنني لا أخسر هذه المعارك. "

شاهد هذا الرد المدروس أدناه:

على الرغم من إصابته وإخراجه من باكس في وقت سابق من هذا الشهر، يبدو أن ليلارد قد أعد نفسه للنجاح في بورتلاند، حيث وافق على اللعب لما يحتمل أن يكون المرحلة الأخيرة من مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين. إنه رمز في تلك الأنحاء، وسينضم إلى لاعب بوسطن سيلتيك السابق جرو هوليداي في إضافة المزيد من الخبرة المخضرمة إلى الفريق.

على الرغم من أن اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا سيغيب على الأرجح عن معظم الموسم المقبل، إن لم يكن كله، أثناء إعادة التأهيل، إلا أنه يجب أن يعود إلى العمل بحلول عام 2026 - وستستقبله Rip City بأذرع مفتوحة.

المزيد من NBA على Sports Illustrated